Ontdek Albanië

Deze zomer ( augustus 2024 ) ben ik samen met mijn man en dochter een weekje naar Albanië geweest. Albanië is op het moment razend populair, mede door een aantal programma’s zoals “Wie is de Mol waarbij ze in Tirana waren, maar ook door  diverse Influencers. Vorig jaar kreeg ik al wat vraag naar Albanië, maar was het aanbod nog minimaal. Dit jaar zag je dat de touroperators er wat meer op inspeelden en worden er prachtige rondreizen, maar ook strandvakanties aangeboden. Reden genoeg voor mij om zelf deze bestemming ook te ervaren. Omdat wij in verband met onze eigen bedrijven en met name die van mijn man, niet zo lang op vakantie kunnen zijn wij gegaan voor een weekje Gölem. Van hieruit hebben wij met een taxi Tirana en Berat bezocht. De taxi had ik vanuit Nederland al geregeld met het taxibedrijf Lux Taxi. Zij waren elke keer keurig op tijd op de afgesproken plaatsen. De dag dat wij naar Tirana gingen werden we om 9 uur bij ons hotel in Gölem opgepikt. Na ongeveer een uur rijden werden wij in Tirana afgezet bij Bunkart 2. Dit is een uniek museum over de Albanese geschiedenis in een bewaarde nucleaire schuilkelder uit de communistische tijd. We waren met zijn drieën voor de entree iets van € 30,00 kwijt. Erg interessant om te zien. Via the Et’hem Mosque and Clock tower, Skanderberg Sqaure met het Skanderberg monument zijn we eerst naar het Toptani Shopping Center gegaan. Dit is een groot modern overdekt winkelcentrum met meerdere etages. Vandaar uit zijn we richting the New Bazaar gelopen waar we direct ook even geluncht hebben. Vandaar uit zijn we weer terug gelopen richting Bunkart 2 waar de taxi ons om 2 uur weer zou oppikken.

Na onze dagtocht naar Tirana hebben we 2 relaxdagen ingepland waarbij we lekker bij het zwembad zijn gebleven en naar het strand zijn gegaan. Ons hotel Henry Resort en Spa heeft een eigen stukje strand met parasols en ligbedden op 200 meter lopen van het hotel. Wij hadden het hotel op basis van all inclusive geboekt, maar dat zou ik achteraf gezien niet adviseren. Als ik het nu weer zou boeken zou ik het op basis van logies en ontbijt boeken of hotel Klajdi boeken. Deze ligt direct aan het strand en is wat luxer, maar doordat het dichter aan het strand ligt heeft het een kleiner zwembad. Hotel Henry is voor gezinnen met kinderen wat meer geschikt doordat het 4 glijbanen heeft. s’ avonds hebben we nog kunnen genieten van een Albanese dansvoorstelling bij het hotel.

Voor de dag naar Berat werden we ook weer keurig om 9 uur bij ons hotel afgehaald. Op mijn verzoek werden we eerst naar het kasteel ( Berat Kalaja) gebracht. De taxi bracht ons tot bovenaan, zodat ons een klim bespaard bleef. Dit kasteel is gebouwd in de 13e eeuw en is het grootste kasteel van Albanië. Het is nog verrassend intact en nog steeds wonen er mensen binnen de stadsmuren. Naast het kasteel vind je hier ook musea, souvenirshops, restaurantjes en andere bezienswaardigheden zoals de Holy Trinity Kerk. Wij hadden hier 3 kwartier de tijd, waardoor we niet alles hebben kunnen zien, maar je kan hier rustig 1,5 tot 2 uur spenderen. Let wel dat je goede stevige (wandel) schoenen aantrekt want de straatjes zijn steil en glad.

Vanuit het kasteel zijn we met de taxi naar de Bulevardi Republika gebracht waar we nog zo’n 2 uur de tijd hadden voor we weer richting hotel zouden rijden. Tijdens de rit van het kasteel naar de boulevard kwamen we nog lang de Corica Bridge. Deze brug verbind al sinds de middeleeuwen de twee delen van Berat met elkaar. Aan de ene kant van de rivier Osum ligt de wijk Mangalem, aan de andere kant de wijk Gorica. Hoewel de huidige Ura e Gorices stamt uit de 18^e eeuw, is het een van de oudste bruggen in Albanië.

Wanneer je op de stenen bogen van deze historische brug stapt, voel je de echo’s van voetstappen die hier al eeuwenlang overheen lopen. Vanaf de brug wordt je getrakteerd op een mooi uitzicht op de rivier Osum, waarvan het water zachtjes onder je door stroomt. Kijk je omhoog, dan zie je de witte stad.

De brug zelf is een opvallend architectonisch hoogstandje, versierd met stenen beeldhouwwerken. Hij bestaat uit grote stenen blokken en heeft een enkele boog die sierlijk de Osum overspant.

Vanuit de Bulevardi Republika heb je een prachtig zicht op de karatkeristieke Ottomaanse huizen die zich langs de helling uitstrekken. Berat kent tal van Moskeeën (vooral in de wijk Mangalem, dit was vroeger het Islamitische deel van Berat), kerken (vooral in de wijk Corica aan de overkant van de rivier Osumi, vroeger gekend als het Christelijke deel van Berat) en prachtige gebouwen uit de Ottomaanse tijd.

Het is een lange rit vanuit Gölem naar Berat. Het is ongeveer 1,5 uur rijden. Rondom Berat was het qua verkeer vrij druk, waardoor het ook langzaam rijdend was. Maar het is zeker de moeite waard.

Berat staat op de Unesco werelderfgoedlijst en wordt vanwege de karakteristiek huizen tegen de helling van de berg ook wel de stad van de 1000 ramen genoemd. Vooral s’ avonds is dit een mooi gezicht, wanneer er licht door de ramen schijnt. Eigenlijk had ik er nog wel wat langer in Berat willen blijven zodat we ook nog in het oude stadscentrum hadden kunnen rondlopen. Wanneer je meer dagen in Berat verblijft dan is het ook zeker de moeite waard om een daguitstap te maken naar de Osumi Canyon. Dit landschap kenmerkt zich door prachtige bergen en gigantische kloven. Het is vanaf Berat circa een half uur rijden.

Tips m.b.t. reizen naar Albanië.

• Je hebt geen wereldstekker nodig.
• Let op met geld wisselen op de luchthaven. Het ene kantoor berekent commissie en de andere niet.
• Wanneer je geld pint kan je i.v.m. de hoge transactiekosten beter in een keer een groot bedrag pinnen, dan elke keer een beetje. Het is op veel plaatsen niet mogelijk om met je bankpas te betalen en ook is niet overal een pinautomaat te vinden.
• Neem goede stevige wandelschoenen mee.
• Verblijf op meerdere plaatsen zodat je een goed beeld van het prachtige land met zijn schitterende landschappen, rijke geschiedenis en gastvrije cultuur kan krijgen.