Aziatische cultuur in Thailand

Thailand is zo’n land dat je meteen iets laat voelen zodra je er aankomt. Misschien is het de geur van streetfood op elke hoek van de straat, het warme briesje dat je meepakt vanaf een tuk tuk of de  glimlach van een lokale monnik op weg naar de tempel. Wat het ook is, het pakt je. Niet op een overweldigende manier, maar op een rustige, respectvolle manier. Thailand is vriendelijk. En vooral rijk aan cultuur.

Een land met ziel

De Thaise cultuur voel je overal. In het dagelijkse leven, in de gebaren, in de kleuren en geuren, in de manier waarop mensen met elkaar omgaan. Er is een kalme hoffelijkheid, een soort ritme dat langzaam maar krachtig is. En dat zie je terug in de tempels. Soms groot en goud, soms klein en verscholen.

Een bezoek aan Chiang Mai is bijvoorbeeld alsof je een stap terug in de tijd zet. Je dwaalt door oude steegjes, ontdekt tempels die stil zijn ondanks hun pracht en stuit ineens op een lokale markt vol handwerk, kruiden en thee. Of neem Ayutthaya, de voormalige koningsstad, waar je fietst langs ruïnes en beelden van Boeddha die verweerd maar indrukwekkend overeind staan. Het is die kant van Thailand die je bijblijft. De stilte tussen de drukte.

Eten, rituelen en  architectuur

Wie naar Thailand reist, komt ook voor het eten. En dat is niet voor niets. Elke maaltijd is een belevenis. Van dampende curry’s tot geurige noedelsoep, van mango met kleefrijst tot gefrituurde snacks waarvan je pas achteraf vraagt wat het eigenlijk was. Wat het extra leuk maakt is dat je vaak eet aan eenvoudige tafels onder felle lampen, maar het smaakt beter dan in veel luxe restaurants.

En dan zijn er de kleine culturele rituelen. Het vouwen van je handen bij een begroeting, het uittrekken van je schoenen voordat je een huis of tempel binnenstapt, het branden van een wierookstokje zonder haast. Als je je ervoor openstelt, word je als vanzelf onderdeel van het geheel. Zonder dat je daar veel moeite voor hoeft te doen.

Even helemaal niets

Natuurlijk hoef je niet elke dag vol te plannen met cultuur. Thailand is ook een land om heerlijk te ontspannen. Op het strand, op een boot, in een hangmat. In het zuiden liggen eilanden als Koh Lanta, Koh Samui en Koh Tao waar je dagen achter elkaar niets hoeft behalve opstaan, ontbijten met uitzicht op zee en misschien een snorkeltocht maken. Alles mag, niets moet. En dat voel je ook in de sfeer. Niemand heeft haast.

Zelf heb ik ooit een paar dagen doorgebracht in een houten bungalow aan het strand van Koh Phangan. Ver weg van drukte en feestgedruis, dicht bij het geluid van de zee. Elke avond keek ik naar een zonsondergang die telkens anders, maar altijd even mooi was. Het was simpel. En precies goed.