Prachtig Thailand!

Mijn eerste reis buiten Europa was naar Thailand! Behoorlijke cultuurshock om in Bangkok aan te komen met al die miljoenen mensen, auto’s, scooters, drukte, warmte, geuren…Maar al vrij snel ga je mee in het geheel. Want naast al deze hectiek, heeft de stad zoveel moois te bieden!

Het mooie van Thailand is dat je cultuur,  natuur en strand perfect kunt combineren. Het is dan ook raadzaam om een aantal plekken te combineren. Te beginnen in Bangkok, daarna af te reizen naar het noorden om aan het eind te genieten op één van de prachtige eilanden die Thailand te bieden heeft!

Bangkok mag zich met meer dan 11 miljoen inwoners met recht een wereldstad noemen. Het is niet alleen de grootste stad van Thailand, het is, ondanks de bedwelmende drukte, ook één van de meest bezochte steden van Azië. Bangkok heeft enorm veel te bieden! Van magnifieke tempels, monumenten, en paleizen tot luxe hotels, enorme shopping-malls, uitstekende restaurants en vele uitgaansmogelijkheden.

Één van de bekendste tempels van Bangkok is de Tempel van de Smaragden Boeddha, Wat Phra Kaeo. Het Koninklijk Paleis grenst aan deze tempel en moet je ook zeker gaan bekijken. Dit majesteuze paleis biedt een bijzondere combinatie van Thaise en Italiaanse bouwstijlen.

Wat Pho, ten zuiden van het Koninklijk Paleis, is één van de oudste en grootste tempels van Bangkok. Deze tempel staat ook bekend als “de tempel van de liggende Boeddha” dankzij het 46 meter lange liggende Boeddha beeld dat je hier kunt zien.

Nog een aanrader: Wat Arun of ook wel “de tempel van de dageraad”. Dit is de meest iconische tempel van Bangkok. Een schitterende tempel met een prachtige ligging aan de westelijke oever van de Chao Phraya-rivier.

Fietsen in Bangkok

Een leuke manier om Bangkok te ontdekken is per fiets! Er zijn een aantal gespecialiseerde reisbureautjes in Bangkok waarmee je een fietstochtje kunt maken. Onder begeleiding van een Engels sprekende gids fiets je in een kleine groep door nauwe straatjes (zonder verkeer), over lokale markten en groene oases net buiten de stad. Dit is niet alleen erg leuk, het is ook ontspannend, want je maakt hierdoor ook kennis met de minder drukke kant van Bangkok.

Voor vele reizigers is een bezoek aan een drijvende markt een belangrijk element van een bezoek aan Thailand. De ervaring van het echte lokale leven aan de kanalen, en het kopen van divers heerlijk en vers geproduceerd eten van de bootverkopers is een oprecht charmante ervaring. Gelukkig hoef je niet ver van de stad te reizen om een drijvende markt te vinden.

Chiang Mai is de leukste stad van Noord-Thailand en erg populair onder backpackers. De gezellige binnenstad is gevuld met mooie boetiekhotels, uitstekende restaurants en knusse barretjes. Je kunt er op ontdekking in het oude centrum, een kookcursus volgen of de prachtige natuur rondom de stad bekijken. Je zal niet de eerste zijn die zich laat inpakken door het charmante Chiang Mai.

Oude centrum

Chiang Mai heeft een knusse oude stadskern vol verstopte woonwijkjes, smalle steegjes en eeuwenoude tempels. Bekijk de oude stadsmuren en toegangspoorten en maak een wandeltocht langs alle oogverblindend mooie tempels. Aanschouw hoe de monniken in hun feloranje gewaden over de binnenplaatsen schuifelen en het is even alsof je honderden jaren terug in de tijd reist.

Elephant Nature Park

Het lijkt zo onschuldig: een ritje door de jungle op de rug van een tamme olifant. De werkelijkheid is anders. Om een olifant zover te krijgen dat hij zich overgeeft aan de mens gaan heel wat afranselingen vooraf. Haal dat jungleritje dus maar van je lijstje, en vervang het voor een bezoekje aan het Elephant Nature Park, op een uurtje rijden van Chiang Mai. Dit is een opvangpark voor oude en mishandelde olifanten uit de toeristenindustrie. Ze worden hier liefdevol verzorgd en er wordt niet meer op ze gereden. Als bezoeker mag je de gelukkige grijze dikhuiden wel voeren, wassen in de rivier en met ze knuffelen. In het centrum van Chiang Mai vind je een kantoor van het park, waar je een bezoekje kan regelen.

Koh Samui is de ultieme vakantiebestemming. Het eiland wordt omringd door idyllische zandstranden en je logeert er op de meest hemelse slaapplekjes. Als je zou willen kun je je hier makkelijk een paar weken vermaken, zonder dat je ook maar een voet buiten je resort hoeft te zetten. Gelukkig geeft het eiland daar absoluut geen aanleiding toe, want of je nou komt voor haar mooie stranden, pittoreske dorpjes of het nachtleven, op Koh Samui is genoeg te doen.

Stranden van Koh Samui

Met zijn kilometerslange kustlijn, zachte zandstranden en heldere zee, is Koh Samui uitermate geschikt voor een fijne strandvakantie. Wie op zoek is naar vertier en zich graag onder de mensen begeeft moet absoluut gaan zonnen op Chaweng Beach. Het is er altijd gezellig druk en in het nabijgelegen dorpje kun je je ook ’s nachts opperbest vermaken. Iets verderop ligt het vergelijkbare Lamai Beach, waar het van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat bruist.

Ang Thong National Marine Park

Op nog geen twee uurtjes varen van Koh Samui vind je een waar paradijsje. Het Ang Thong National Marine Park bestaat uit 42 prachtige eilandje, variërend van verlaten rotsformaties tot grotere eilanden met poederige zandstranden en rijen palmbomen. Er zijn een paar bungalows op het park, maar het is vrij lastig om deze te bemachtigen. De beste manier om de eilandengroep te bezoeken is dus door een dagtour te regelen op Koh Samui. Je wordt opgehaald van je hotel, krijgt een snorkeluitrusting mee en zal een aanzienlijk deel van het gebied onder en boven water gaan verkennen.